伴随着世界各国汽车数量的增加，城市交通状况日益受到人们的重视，如何有效地进行交通管理，越来越成为各国政府的相关部门所关注的焦点。针对这一问题，人们运行先进的信息处理技术、导航定位技术、无线通信技术、自动控制技术、图像处理和汽车车牌识别技术技术及计算机网络技术等科学技术，相继研发了各种交通道路监视管理系统、车辆控制系统及公共交通系统。
车牌识别系统是指能够检测到受监控路面的车辆并自动提取车辆牌照信息进行处理的技术。车牌识别技术以数字图像处理、模式识别、计算机视觉等技术为基础，对摄像机所拍摄的车辆图像或者视频序列进行分析，得到每一辆汽车唯一的车牌号码，从而完成识别过程，是现代智能交通系统中的重要组成部分之一。
目前，车牌识别系统主要应用在四个领域：
一、停车场及小区出入口
停车场及小区出入口车牌识别技术的应用，主要用于记录车辆的牌照号码、车牌颜色、出入时间，实现车辆的自动管理，以便节省人力、提高效率，在一些单位这种应用还可以同车辆调度系统相结合，自动、客观地记录本单位车辆的出车情况。一个小小的车牌识别设备安装在停车场的出入口就能“一劳永逸”地解决很多问题。对于车牌被遮挡、掉漆断裂、模糊不清等也能够分析识别，为停车场及出入口的工作人员省去许多烦恼。
二、高速公路收费站
目前，我国的高速公路建设发展突飞猛进，高速公路四通八达，每个出口均设有收费站，一方面便于收费管理，另一方面也可协助交警对高速公路上的交通进行规范管理。高速公路收费站出入口车牌识别技术的应用，可以极大地方便交警识别违规行驶车辆的号牌信息，对一些违法车辆进行有效的管理和抓捕。
在收费站出入口安装车牌识别系统，当有车辆驶入时系统识别车辆牌照并将识别到的车牌信息发送到指定的中心管理服务器上，通过和数据库中的盗抢可疑车辆的车牌信息进行对比便可判断出驶入高速公路收费站出入口的车辆是否是盗抢可疑车辆，可极大地避免违法犯罪事故的发生并对已发生的事件提供破案参考信息。
三、在公路卡口中的应用
车牌识别技术作为车辆违法处罚的必要依据，可以对视频中车辆号牌进行自动的检测识别，其中最为典型的就是治安卡口系统。一个完善的治安卡口管理系统应该具备车牌自动识别、卡口应用系统和中心管理平台三个主要功能。车牌识别是其中最为重要的一部分，车牌识别的优劣直接影响了卡口系统的整体性能，而识别速度是其最为重要的一个技术指标。识别速度快，系统需要占用的系统资源就少、人工介入的可能性就小，系统网络的运行负担也相应减小。识别车牌速度快、准确，车牌识别系统才能有效地实现自动比对报警，避免出现大量的误报。可以为防盗抢车辆，非法抢劫车辆等犯罪破案提供有力可靠的破案信息。
四、在城市交通的应用
为有效遏制城市内车辆闯红灯违章行为，现在城市内各个路口都在大力安装卡口式的闯红灯违法行为的检测系统，而此系统最重要的组成部分就是车牌识别模块，车牌识别系统主要是确定违法车辆的信息。
通过抓拍所有车辆的车牌信息并和公安网的数据库进行比对分析哪些车辆是可疑车辆，减少违法行为的同时也可以控制、减少道路交通事故，应用道路监控设备结合现代信息网络技术，形成道路监控智能化网络系统，更好地提升道路动态管理/控制和满足治安、刑侦、交通管理等新形势的业务需求。
车牌识别市场与技术越来越成熟
车牌识别技术的提升无论对车主还是停车场管理来说，都有着极大的便利，对缓解交通拥堵，科学管理车辆有着积极重要的作用。
如对于车主来说：当开车驶入停车场时，车牌识别系统会自动抓拍车辆的车牌信息，通过信息传递，对于授权的车辆道闸自动开闸，特别是对于车流量大的场所，车牌识别开闸速度快，不到一秒车主就可进入停车场。
而对于停车场管理来说：对于已授权的固定车辆，进出停车场都省去了人工管理的工作，对于一些无牌车，车主可以通过微信扫码开闸，这样对于停车场管理人员来说，车牌识别系统轻松解决无牌车的进出场无记录的问题，无论是通过车牌识别还是微信扫码通行，其进出场的记录都会自动存储在系统，以备后期查询使用。
据不完全统计，我国停车场中采用车牌识别的数量已经占据了大部分市场，这其中包括一些小区、商业广场、事业单位、医院、学校等场所，可见，采用车牌识别管理的停车场系统已经遍及到我们生活中的各个领域，时时刻刻保证着人们的停车安全。
资料显示，车牌识别技术最早应用于电子警察、高速公路领域，因此早期的汉王、信路通、文通、利普视觉等公司研发的车牌识别系统更倾向于这些特定环境。近几年，随着停车场管理系统的不断发展，车牌识别技术也开始应用于停车场。不过据调查发现，由于国内只有几家企业专门开发针对停车场的车牌识别技术，因此目前很多停车场使用的车牌识别技术大多是从早期车牌识别技术照搬过来，而两者在识别环境、识别角度、灯光环境、车辆行驶速度等方面的较大差异，也导致这些车牌识别系统大多都出现了“水土不服”的现象。对此不少停车场呼吁“私人订制”的车牌识别系统。
随着车牌识别技术的进一步发展，此项技术必将开发出更加广泛的应用功能，而每个应用功能都将随着行业的日趋成熟。